Le nouvel appareil-photo-téléphone-agenda-machine-à-café-annuaire de Carole ( mais comment fait-elle donc ? ) a un super écran couleur qui marche même la nuit, et qui, au toucher, est nettement plus souple que celui de mon antique Palm, lequel entre parenthèses est impossible à lire dès qu'il fait un peu sombre. Comment est-ce possible ?
— C'est très simple, me dit Carole : si mon écran est plus souple et plus lumineux que le tien, c'est grâce aux OLED.
— Les eaux laides, c'est quoi, ça, encore ? lui demandé-je avec cet air ahuri qui me va si bien.
— Les OLED, ça veut dire Organic Light Emitting Diode, ce sont des LED organiques, si tu veux.
— Commençons
par le commencement
: si tu m'expliquais ce que sont les LED, lui réponds-je
tout en notant ces nouveaux acronymes avec l'intention secrète
d'enrichir la page « les abréviations démystifiées »
d'Internénettes.
— Une diode, comme son nom l'indique, dit Carole en soupirant, c'est un machin avec deux électrodes, l'anode et la cathode, utilisé pour redresser le courant alternatif. Une LED, (light emitting diode) c'est une diode qui génère de la lumière, très pratique pour éclairer les écrans de montres, par exemple. Et un écran OLED, ce sont des couches de semi-conducteurs organiques en sandwich entre l'anode et la cathode. (Cf schéma plus bas). Les OLED produisent de la lumière par électroluminescence.
Trois sortes d'écrans
Plus simplement,
considère qu'il y a en gros trois sortes d'écrans,
du plus grossier au plus perfectionné : celui de ton poste
de télévision, c'est un écran cathodique CRT (cathod ray tube), c'est vieux, c'est complètement
dépassé.
Et elle regarde ma télé d'un air de profonde commisération.
— Ensuite il y a les LCD (liquid crystal display), c'est l'écran plat à cristaux liquides de ta montre, de ton palm ou de ton ordinateur portable .
— Vieux et dépassé aussi ?
— Complètement dépassé, répète-t-elle impitoyable. Regarde ton Palm ! Il a besoin d'un rétroéclairage et la nuit tu dis toi-même que c'est illisible, ce machin verdâtre. En plus ça bouffe du courant, c'est lourd comme tout, et surtout fragile comme pas possible.
— C'est vrai,
j'ai déjà eu un écran de Palm cassé,
conviens-je tristement. Ca revient cher du centimètre carré.
— Et puis enfin, sont arrivés les écrans OLED, poursuit Carole enthousiaste : plus plats, plus souples, sans rétroéclairage donc plus légers, moins fragiles, moins consommateurs en énergie, avec un meilleur contraste, un meilleur temps de réponse, et un angle de vue de 160 °, donc tu n'es plus obligée d'être exactement en face de l'écran pour voir ce qui y est affiché !
— Exact, acquiescé-je, quand on est trois autour de mon écran d'ordi, aujourd'hui, il n'y en a qu'un seul qui y voit vraiment, les autres attrapent des torticolis.
— Est-ce que tu imagines, continue Carole emportée par sa vision prophétique, toutes les applications possible de ce truc là ?
Des écrans flexibles
Et de me décrire
les murs-écrans d'ambiance qui diffuseront les programmes
de la télé, la vidéo de ses vacances ou des
reproductions de tableaux de
maîtres dans sa maison future, les porte-monnaie électroniques-écrans (comme celui de Siemens ci-contre) qui afficheront ce qui
lui reste en caisse, les lunettes-écrans derrière
lesquelles, comme dans un récent spot de publicité
, elle pourra en plein Sahara faire son cinéma avec « singing
in the rain », les casques-écrans pour les jeux
vidéos, les cockpits-écrans pour les simulateurs
de vol, avec des OLED collés sur les vitres, et même
les chatoyantes robes-écrans faites de textiles aux
couleurs changeantes dignes de Peau d'Âne, et qu'elle ne manquera
pas de voir bientôt dans les défilés de mode...
— Imaginons même une cape-écran, si tu la portes avec une caméra dans le dos qui filme le paysage et si tu passes ce film sur ta cape, tu deviens carrément invisible, comme Harry Potter !
— Mouais, l'interromps-je. Beaux rêves que tout cela, mais avant que ça soit fabriqué, il rique de couler encore pas mal de cristaux liquides sous les ponts.
— Point du tout,
me détrompe-t-elle. Car la fabrication industrielle a déjà
commencé, fin 2001. D'accord, c'est surtout dans le domaine
des téléphones, des PDA et de la photo
numérique que ça se développe, mais on
n'en est qu'au début. 5 milliards de dollars ont été
prévus pour la commercialisation de cette invention. C'est
du sérieux. Kodak et Sanyo ont signé un accord dès
février 1999 pour mener conjointement leurs recherches dans
les technologies OLED et une cinquantaine de brevets ont déjà
été déposés par Kodak. 
De
son côté la firme DuPont Displays (filiale de DuPont, leader dans la production
de ces écrans) vient d'annoncer — le 4 avril dernier — qu'elle
en entamait la fabrication sous la marque « Olight »
, à Santa Barbara en Californie et à Hsinchu, à
Taiwan. Encore ne s'agit-il que de la production d'écrans
à matrice passive, m'accable Carole. Attends un peu quand
il vont lancer les écrans à matrice active comme vient
de le faire Kodak !
— Matrice passive, matrice active ? Tu veux m'achever ? A l'aide ! Oled !
— Un écran , continue Carole imperturbablement, peut être divisé en lignes et en colonnes. À l'intersection de chaque ligne et de chaque colonne, il y a un pixel. Chaque pixel est une OLED. Dans le modèle à matrice passive, pour éclairer ces pixels, les signaux électriques sont appliqués aux lignes et aux colonnes, et il faut encoyer pas mal de courant pour que ça brille. Dans le modèle à matrice active, chaque pixel-diode est couplé avec un transistor très mince (TFT, thin film transistor) qui contrôle la luminosité au niveau du pixel lui-même, d'où une précision plus fine dans les contrastes et un meilleur contrôle de l'énergie dépensée. Pas besoin de beaucoup de courant pour obtenir une brillance parfaite.
— Ma foi, dis-je à Carole, je suis convaincue. Et prête à changer mes deux barils de LCD contre un baril d'OLED.
En attendant, je vous donne quelque adresses d'articles ou de de sociétés à aller voir si vous voulez en apprendre encore plus.
http://www.eetimes.com/sys/news/OEG20030404S0033 sur l'annonce récente Olight.
http://www.tomshardware.fr/lirenews.php?IdNews=1095 sur la technologie OLED d'Elia TEch. Il est en français !
http://www.dupont.com/displays/oled/html/oledtech.htm le site de dupont display où j'ai trouvé le beau schéma
d'OLED ci-dessus
http://www.universaldisplay.com/matrix.php le site d'un autre fabricant d'écrans OLED.
http://media.xerox.ca/news/default.asp?aID=316 une page de Xerox, sur la question, en français parce
que canadienne.
http://news.zdnet.fr/story/0,,t118-s2131395,00.html un article récent de ZDNet sur l'appareil Kodak utilisant
l'OLED matrice active
http://www.ece.ogi.edu/FPD/EL.html une explication du principe.
Elisabeth
a interviewé Carole, le 8 avril 2003
Merci à Rémy pour l'idée de la cape d'invisibilité;-)