La téléphonie par Internet, ça fait une longue lurette qu'on nous en parle. Je me souviens des tout premiers essais, avec un logiciel israélien, dans les années 90. Et puis silence sur les ondes, dans les fibres et sur les fils... Certes MSN Messenger en faisait bien un peu, mais ça ne marchait pas si bien que ça, surtout quand on parlait tous en même temps ou qu'on essayait de faire ça au boulot. Alors quand j'ai téléchargé Skype, et que j'ai vu que non seulement c'était gratuit, mais en plus ça marchait très bien, ça m'a changé la vie... et la facture !
C'est une petite icône verte qui se loge à côté de celles de mon antivirus, du réglage du volume, et de l'heure de l'ordinateur... Elle me signale que Skype est connecté. Ça veut dire que je peux téléphoner à mes différents contacts, pourvu qu'ils soient eux-mêmes connectés. Ça veut dire aussi qu'ils peuvent m'appeler à tout moment. Pour savoir qui est connecté, il suffit en effet de cliquer sur l'icône. Justement, j'entends une sonnerie dans l'ordi, c'est Danièle qui est en train de m'appeler, comme la fenêtre Skype (fig. ci-contre) qui s'ouvre, me l'indique. 
Sa photo, qu'elle a installée, apparaît dedans.
Je l'entends me parler par les enceintes de mon ordi, et je lui réponds par le micro, que j'ai préalablement branché sur la prise micro. J'aurais pu, à l'instar d'Hervé qui est top high tech, remplacer ça par un casque micro qui fait les deux en même temps, comme il me l'apprend en se joignant à notre conversation. Car nous pouvons converser ensemble jusqu'à cinq personnes ! Chez lui, Hervé décidément très top, n'utilise ni casque ni micro, mais un véritable combiné spécial qu'il branche sur une prise USB. Quant à moi, la première fois que j'ai utilisé Skype, ce n'était pas sur mon ordinateur fixe, mais sur mon portable. J'étais connectée sans fil, sur un réseau Wifi, et ça marchait très bien, le son était nettement mieux que sur un téléphone mobile ! Bon d'accord, ce n'était pas vraiment utile, car Hervé et Danièle étaient dans la pièce à côté, mais il fallait bien tester ! Mon portable est un PC sous Windows XP, les ordinateurs de Danièle et d'Hervé sont des Mac. Mais Skype marche aussi sous Linux et même Pocket PC.
Comme vous le voyez sur l'image ci-dessus, dans le menu contextuel quej'ai fait apparaître d'un clic de souris à droite, je peux faire plein d'autres choses que téléphoner : envoyer un message comme avec un logiciel de chat, envoyer un fichier, mettre en attente, ou couper le micro.
Par l'icône du bas, je peux changer mon statut pour que mes contacts sachent que je suis absente, déconnectée, à ne pas déranger, indisponible, ou au contraire connectée pour eux ou même pour tous les utilisateurs de Skype. Je gère mon propre profil par le menu fichier, je recherche les utilisateurs Skype par le menu outils, et j'accède à mon compte SkypeOut. À quoi sert le compte SkypeOut ? À payer mes communications vers les postes de téléphone fixe, car si téléphoner d'ordinateur à ordinateur est gratuit dans le monde entier, téléphoner vers un fixe vous coûtera un petit quelque chose, mais tellement moins cher qu'en passant par votre opérateur que ça vaut vraiment le coup. Mon copain américain, qui lui, n'oserait jamais télécharger quoi que ce soit sur son PC, décrochera son téléphone sans se douter que je l'appelle de mon ordinateur et me croira devenue riche...
Et pourtant s'il savait que je ne paye que 0.017 € par minute ! Ils seront décomptés de mon prépaiement de 10 €.
Pour connaître les tarifs d'appel vers tous les pays cliquez ici.
Si le son est si bon, meilleur qu'à travers votre téléphone, c'est qu'il est bien numérisé. La technologie Skype exploite en effet tout le spectre, de la longueur d'ondes la plus basse à la plus haute, alors que la technologie normale ne vous permet d'entendre que les sons allant de 300 Hz à 3 kHz. Donc, pas de confusion possible entre les s et les f, les che et les ge, on se comprend mieux, même à plusieurs en même temps les sons restent distincts.
Skype utilise la technolologie P2P*, ce P2P qu'ont popularisé les logiciels de partage Napster ou Kazaa. Et d'ailleurs, ce n'est pas un hasard si les inventeurs de Skype sont les mêmes que ceux de Kazaa ! Un vrai système P2P, comme celui qu'ils mettent en œuvre, est un système dans lequel tous les noeuds d'un réseau sont reliés dynamiquement pour partager les fonctions de routage, de process et de gestion de bande passante, qui seraient sans cela maîtrisés par des serveurs centraux comme cela se passe dans la technologie dite « client-serveur »...
Ce qui est intéressant aussi, c'est que Skype arrive à s'arranger de la plupart des firewalls, et qu'on peut donc l'utiliser professionnellement (ou personnellement, mais du bureau, sans passer par l'autocom...). Ce n'est pas le cas d'autres systèmes de voix sur IP comme Net2Phone. Bref il faut que l'entreprise soit vraiment parano pour empêcher Skype de « passer », mais c'est possible, et je l'ai malheureusement constaté.
Contrairement à ce qui se passe hélas avec Kazaa, et avec Net2Phone, pas de pubs intrusives chez Skype, et même, pas de pub du tout ! Alors, comment Skype arrive-t-il à se rémunérer ? C'est encore un peu mystérieux, mais je pense que la version actuelle peut-être un produit vitrine pour des choses encore plus sophistiquées, destinées à des professionnels, et qui seront, elles payantes. Il faut bien sûr y ajouter la marge faite sur les communications vers les téléphones fixes et les mobiles. Le projet a été financé entre autres par deux capital-risqueurs américains Draper Fisher Jurvetson et Index Ventures à hauteur de 19 millions de dollars. Il faudra bien qu'ils voient leur retour sur investissement ! Ce n'est pas impossible, et ils ont dû faire leur calcul, car au moment où je vous parle, il y a plus d'un millions d'utilisateurs conectés simultanément à Skype !
Élisabeth, novembre 2004.
PtoP : « peer to peer », prononcé « pitoupi », traduisez « d'ordinateur à ordinateur », ou pour garder les P en français, « de poste à poste », comme dit Skype, ce qui est très bien. Mais ne dites en aucun cas « de personne à personne ». Il est vrai que peer signifie pair, qui veut dire à la fois égal, divisible par deux, ou pair de France... mais « pair à pair » est sans signification. Pourquoi pas lord anglais à lord anglais, à ce compte ? Quant à « égal à égal », utilisé par les canadiens, il laisse trop penser qu'il s'agit de personnes au lieu de machines !
Note de 2007 : Depuis cet article, écrit en 2004, Skype a été racheté par EBay, ce qui éclaire a posteriori leur stratégie, sur laquelle je m'interrogeais...
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